福島県産の葉タバコ、２年ぶり収穫

今年こそ出荷を

　東京電力福島第一原発事故で一時、栽培が中止されていた福島県産の葉タバコの収穫が２年ぶりに行われ、１２月頃の出荷に向け、乾燥などの準備が進んでいる。

　復活への思いを強める県内の農家は今年、業界の出荷基準値を満たそうと、放射性物質の影響を減らす取り組みを行った。現在、検査結果を待っている状態で、「今年こそは」と期待を寄せている。

　「質がいいタバコが出来た」。福島県田村市で約１３０アールの畑を耕す大橋直哉さん（２７）は、刈り取りを終えた葉タバコを見てそう語った。昨年４月、土壌汚染や風評被害などを懸念し、県たばこ耕作組合の呼びかけで、県内全域で作付けが中止された際、約３万本の苗を処分した。

　７年前、祖父母の畑を守りたいと跡を継いだ。植物の病気に強く、安定した供給ができているのが自慢だっただけに「やりきれない思いだった」と振り返る。

　それでも「タバコ農家としての生活を続けたい」と、青森や宮崎、秋田の３県の知人の農家を訪問。約３か月間、住み込みで苗植えや収穫作業を手伝い、自分の畑の土に触れることができない悔しさを晴らした。

　今年１月、畑の放射性物質が少ないことから日本たばこ産業（ＪＴ）との栽培契約が認められ、３月に作付けを始めた。畝の間に麦を植え、地表の放射性物質が雨で葉に跳ね返るのを防いだり、畑から枯れ葉を取り除いたりするなど、除染に取り組んだ。「天候に恵まれ、葉の状態も良く、申し分ない出来だ」と満足している。

　ただ不安材料もある。出荷先のＪＴは、農家ごとにモニタリング検査をしており、一般食品についての国の規制値と同じ１キロ・グラムあたりの放射性セシウム１００ベクレルを、１農家でも上回れば、合併前の旧町村単位で取引をしない方針だ。

　これまでも、一部の農家と契約を結んでおらず、県たばこ耕作組合によると、全６７５戸のうち半分近い３１８戸が、今年も収穫できなかった。

　検査結果が出るのは、１０月中旬頃だ。「支援してくれた人のためにも、福島県の葉タバコをアピールしたい。ただ、再び廃棄することになったら、どうしたらいいのか……。来年、耕作意欲を保てるか分からない」と複雑な胸の内を語った。